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    “它们的寿命有多长。”占星术士学徒不由问。

    丹尼放慢步伐。走在约纳身前。“标准噬沙虫的话。大约80到120年吧。喳喳在被我爸爸捕获并且建造三桅帆船的那年刚刚6岁。到现在也只算个小姑娘呢。巨型噬沙虫一般有300年左右的寿命。承载竞速之星的‘莱顿姐妹’据老贝说有140岁了。到现在都很健康。”

    “雄虫呢。”约纳想起他说过的那种有翅膀会飞翔的小型虫子。

    “3天。”丹尼不假思索地回答道。

    约纳再次瞪大眼睛。

    “这沒什么奇怪的。货物朋友。我说过这是个女权至上的社会。”斯图尔特家的男丁顾影自怜的叹了口气。“你运气不错。应该能赶上今年的交配季节。我们此行的路线正好经过巡游8字的后虫节点。可以现场参观噬沙虫寻找配偶的壮观景象。后虫现在位置在大沙瀑南侧不远的地方。”

    约纳的小脑袋一下子接受不了这么多新名词。糊涂地甩甩头。“巡游8字。后虫节点。大沙瀑。”

    “到酒馆边喝酒边聊。”丹尼兴致勃勃地蹬蹬迈步走上台阶。看來是在妹妹冷冰冰的视线里夭折了太多对话。此刻找到一个什么都不懂的家伙。可以好好享受聊天打屁的快乐时光了。

    约纳在一个观景平台停下脚步。椭圆形舷窗外是无尽沙海壮丽的夕阳。深蓝色的太阳奎雅维洛正缓缓沉入天际线起伏的沙丘。毫无云雾遮挡的橙红光线将沙漠染成明暗相间的抽象风景。一艘单桅帆船缓缓驶出地平线。在逐渐增强的风里鼓满风帆。

    无风期过去了。从圣河彼方宽阔水面吹來的北风再次给沙漠带來无尽的生机。约纳伸出手指。感到舷窗吹入北风的强劲和灼热。他赞叹地盯着造物主赐予南大陆的壮观沙海。这与西大陆完全不同的动人风物。却沒有一位伙伴在身边共同欣赏。不由得百感交集。

    “别停下。货物朋友。路还长得很。”丹尼在上面喊道。

    占星术士学徒叹息一声。蹬上台阶。

    这条曲折的舷梯足足走了十分钟才到头。抓着栏杆踏上咯吱作响的木头甲板。约纳发现自己來到了“竞速之星”三层甲板的最下一层。身后是环绕甲板的长长走廊。栏杆外就是广袤的沙海。那艘单桅帆船已经近多了。却因高度差而显得更加渺小。

    “西舷就强多了。他们有蒸汽傀儡动力的自动升降梯呢。老贝是个抠门的老古董……”丹尼抱怨着。用白色长袍的衣袖抹去额头的汗珠。在旱龙卷中早已耗尽体力。这条陡峭的舷梯对三个人來说都是个不小的挑战。
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